第264章 红盐奇案

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\"红盐染血，腌的不是咸菜...\"他轻声道，\"是尸体。\"

宋慈倒吸一口冷气：\"大人是说，凶手杀人后用盐腌尸，以延缓腐败？而那些红盐...\"

\"正是处理尸体时染血的盐。\"施世纶转身，眼中闪着锐利的光，\"民间确有朱砂染盐避邪的习俗，凶手利用这点，将血盐混入正常盐中贩卖，既处理了证据，又赚了黑心钱。\"

王彪脸色发白：\"那砒霜...\"

\"要么是为灭口，要么...\"施世纶顿了顿，\"是为制造疫病假象。宋仵作，你立刻带人去码头附近的盐铺，看看有没有人近期买了红盐后出现中毒症状。\"

就在这时，一个衙役慌张跑来：\"大人！城南杜家盐铺走水了！\"

施世纶瞳孔一缩：\"什么时候的事？\"

\"就在半个时辰前。更奇怪的是，有人看见赵铁手在火起前从铺子里搬出几个大坛子，往城西去了！\"

\"坛子...\"施世纶抓起官帽，\"王捕头，点齐人手，去城西！宋仵作，你去找扬州卫，请他们派兵封锁所有出城要道！\"

暮色四合时，施世纶带人在城西一处废弃盐仓外埋伏。盐仓破败的木门虚掩着，里面隐约透出火光。

\"大人，看地上。\"王彪指着泥地上的车辙印，\"是新留下的，还有...这是什么？\"

施世纶蹲下身，用手指沾了沾车辙旁洒落的红色颗粒，在鼻前一嗅：\"红盐。\"

突然，盐仓内传出一声闷响，像是重物落地。施世纶打了个手势，衙役们立刻分散包围。他轻轻推开门缝，只见仓内火光摇曳，一个独臂汉子正背对着门，用铁钩撬开一个大坛子的封口。

坛子里，赫然露出一只青白色的人手。

\"赵铁手！\"施世纶一声厉喝，衙役们破门而入。

那汉子猛地回头，铁钩在火光中划出一道冷光。他面容狰狞，左脸上有一道长长的刀疤：\"来得正好！省得老子再去找你们！\"

说话间，赵铁手一脚踢翻身边的油灯，火焰立刻窜上干燥的木梁。他趁机冲向侧门，却被埋伏的衙役拦住。打斗中，赵铁手的铁钩划伤了一名衙役的肩膀，鲜血顿时浸透了官服。

\"小心他的钩子！\"王彪拔刀上前，\"上面可能有毒！\"

施世纶却注意到赵铁手腰间别着个小小的红布袋，随着他的动作若隐若现。趁乱中，施世纶抄起地上一根木棍，精准地击中赵铁手的膝盖。随着一声痛呼，这个凶悍的汉子跪倒在地，被众衙役一拥而上制服。

火势渐大，施世纶命人迅速检查盐仓。在角落堆放的十几个大坛子里，他们发现了七具被盐腌制的尸体，其中三具正是失踪的漕丁。其余四具尚未辨明身份，但从衣着看，应该也是漕运上的人。

\"大人！\"王彪从赵铁手腰间扯下那个红布袋，\"里面全是黄纸符，和牢里死掉那人身上找到的一样！\"

施世纶展开一张符纸，只见上面用朱砂画着诡异的图案，旁边还有几个小字：\"盐神镇煞\"。

\"带回衙门细审。\"施世纶看着被押走的赵铁手，又望了望燃烧的盐仓，\"这场火不简单，他分明是要毁灭证据。\"

回到府衙已近子时，但施世纶毫无睡意。他命人连夜提审赵铁手，同时派人去捉拿杜金宝。然而衙役回报，杜家早已人去楼空，只留下一本烧了一半的账册。

刑房里，赵铁手被铁链锁在刑架上，却仍一脸狞笑：\"施大人，你以为抓了我就能结案？告诉你，这红盐生意牵扯的人多了去了，从漕运总督到...\"

\"到盐课司？\"施世纶冷冷打断他，\"你以为本官不知道？但那些都是后话。现在，我只问你一件事——为什么要杀那些漕丁？\"

赵铁手啐了一口：\"他们该死！挡了杜老爷的财路，还想去告密...\"

\"什么财路？\"

\"私盐呗。\"赵铁手咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙，\"漕船运官盐是运，夹带私盐也是运。可那几个不长眼的，非要按规矩来...\"

施世纶盯着他的眼睛：\"所以你们就杀人灭口？还用盐腌尸？\"

\"嘿嘿，这不赶巧了嘛。\"赵铁手晃了晃铁钩，\"杜老爷说盐能防腐，腌起来一时半会儿发现不了。正好最近民间流行红盐避邪，我们就...\"

\"往盐里掺砒霜又是为何？\"

赵铁手脸色微变：\"什么砒霜？我不知道！\"

施世纶从袖中取出那个小纸包：\"这些是从红盐里筛出来的。你敢说不知情？\"

赵铁手突然激动起来：\"那不是我干的！是杜...是他说的，要加点'料'，让那些买盐的穷鬼慢慢病死，这样官府就会以为是瘟疫，不会追查盐的来历...\"

话音未落，赵铁手突然瞪大了眼睛，喉咙里发出咯咯的怪声。他的脸色迅速变紫，嘴角溢出白沫。

\"不好！\"宋慈冲上前捏开他的嘴，\"他咬毒了！\"

但为时已晚。赵铁手抽搐了几下，头一歪断了气。施世纶皱眉查看，发现他后牙槽里藏着个小小的蜡丸，现在已经咬破。

\"好狠的手段。\"宋慈摇头，\"这是抱了必死之心啊。\"

施世纶沉默片刻，突然问道：\"他刚才说'盐神镇煞'，扬州可有这样的信仰？\"

宋慈思索道：\"江淮一带确实有盐神崇拜，但'镇煞'之说...倒像是某种邪术。老朽年轻时曾见过一个案子，凶手用盐和朱砂做法，说是能镇住冤魂...\"

正说着，王彪匆匆进来：\"大人，在杜家搜到的东西您得看看！\"

那是一本残缺的账册，上面记录着红盐的买卖往来。令施世纶震惊的是，购买者名单中竟有几个地方官员的名字。更诡异的是，账册最后几页画满了与符纸上相似的图案，旁边标注着日期和地点。

\"这是...\"宋慈凑近细看，突然倒吸一口冷气，\"大人，这些日期全与各地漕丁失踪的日子吻合！他们不是在卖盐，是在...是在用活人祭祀！\"

施世纶猛地合上账册，面色阴沉如水：\"备轿，本官要连夜去见漕运总督。\"