第603章 制度之争

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叶明接过热毛巾敷在脸上，蒸汽里带着淡淡的艾草香。国公府的规矩，每逢节气交替都要用草药熏蒸巾帕，说是防时疫。这习惯在他前世看来纯属迷信，如今倒觉得莫名安心。

\"老爷一早就去校场了。\"春桃一边整理床帐一边絮叨，\"临走时特意交代，说三少爷要是醒了就去书房...\"

话说到一半突然捂住嘴，眼睛弯成月牙，\"哎呀，夫人不让说这个，说让三少爷好好歇着的。\"

叶明哑然失笑。母亲李婉清向来最疼他，父亲叶凌云表面严厉，实则也惯着他。这具身体的原主能养成纨绔性子，多半是被这么宠出来的。

正说着，窗外突然传来\"啪嗒\"一声脆响。春桃推开窗一看，掩嘴笑道：\"是松烟，又偷吃小厨房的腊肉了。\"

叶明探头望去，只见一只圆滚滚的狸花猫正蹲在院墙上，嘴里叼着条腊肉，尾巴得意地翘成问号。

这猫是厨房刘婶养的，平日里最会偷奸耍滑，偏生抓老鼠的本事一流，倒让人舍不得教训它。

\"三少爷要沐浴吗？热水都备好了。\"春桃取来一套崭新的月白色常服，\"夫人特意让绣房做的，说是秋日里穿着清爽。\"

叶明刚要点头，忽听院门外传来一阵窸窸窣窣的响动。几个小丫鬟躲在月亮门后探头探脑，你推我搡的，时不时发出压抑的轻笑。

\"作死呢！\"春桃叉腰呵斥，\"惊扰了三少爷，仔细你们的皮！\"

小丫头们顿时作鸟兽散，只有一个胆大的又折回来，往门框上挂了串东西才跑开。

叶明走近一看，竟是个精巧的香囊，绣着\"蟾宫折桂\"的花样，针脚虽然稚嫩，却透着股认真劲儿。

\"是针线房的丫头们。\"春桃抿嘴笑道，\"自打三少爷改革科举，她们家里兄弟都有书念了，这是变着法儿谢您呢。\"

叶明捏着香囊有些出神。前世他读史书时，总把\"科举取士\"当成冷冰冰的制度，如今才真切体会到，这制度背后是一个个活生生的人，是寒门学子熬红的眼睛，是贫家女儿省下的绣线。

\"三少爷？水要凉了。\"

春桃的提醒让他回过神来。沐浴的热水里飘着晒干的橘皮和薄荷，是李婉清特意嘱咐的，说能解乏。

氤氲的热气中，叶明看见自己手臂上的一道旧疤——那是原主当年纵马摔伤留下的。如今这具身体里换了个灵魂，倒把原主荒废的天赋都发挥了出来。

换上干净衣裳，叶明踱步到庭院。晨露未曦，园丁老赵正弓着腰修剪花木，见到他连忙行礼。

这位在国公府侍弄了三十年花草的老人最近总爱念叨：\"三少爷改科举，老汉的孙子都能上学堂了。\"

\"三少爷尝尝？\"老赵从怀里掏出个油纸包，\"老婆子腌的梅子，开胃。\"

酸甜的梅子含着微微酒香，叶明眯起眼睛。这滋味让他想起前世外婆酿的青梅酒，可惜再也没机会尝到了。

转过回廊，厨房飘来的香气越发浓郁。刘婶正在蒸笼前忙活，见到叶明立刻掀开最上层的笼屉：\"三少爷快看，这蟹黄汤包要这么挑着吃。\"

说着用麦秆插进包子，轻轻一吸，金黄的汤汁就顺着麦管流出来。