第54章 困局谋变

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秦国，咸阳城，此刻宛如一座被黑暗诅咒的孤城。天空被一层厚厚的灰暗纱幕严密地包裹起来，铅灰色的浓云犹如沉重的山岳一般，密密麻麻地挤压在天边，不留一丝缝隙，将这座宏伟的城池彻底遮掩在一片阴沉之中。

城中的每一寸空间都弥漫着一种令人作呕的腐臭气味，那是疫病肆虐之后留下的死亡残息。这种刺鼻的味道与灾民们身上散发出的绝望气息彼此交融，形成了一股让人毛骨悚然的寒流，无情地侵袭着每个人的心窝。

在咸阳城的大街小巷里，到处都是衣衫褴褛、面黄肌瘦的老百姓。他们身形佝偻，瘦骨嶙峋，仿佛一阵轻风就能把他们吹倒在地。一张张面庞深深地凹陷下去，颧骨突兀得如同山峰耸立，原本明亮有神的眼睛如今变得空洞而迷茫，就好像他们的灵魂已经被抽离出身体，只剩下一具具行尸走肉般的躯壳。

那些拖家带口的队伍艰难地在街边缓慢移动着，他们的步伐飘忽不定，虚软无力，仿佛每迈出一步都需要耗尽全身的力气。饥饿的孩子们饿得脸色发青，嘴唇干裂，他们扯开嗓子哇哇大哭起来，哭声尖锐刺耳却又隐隐透着几分虚弱，仿佛下一秒就会被这沉闷压抑的空气给吞噬掉。

大人们心疼不已，却也无能为力，只能紧紧地将孩子搂进怀中，用那双瘦骨如柴、布满老茧的双手轻轻地拍打孩子的后背，嘴里喃喃地低声哄劝着：“宝贝别哭，很快就有吃的了……”然而，那轻柔的话语里却充满了无尽的无奈和深沉的哀愁，让人听后不禁潸然泪下。

在这场犹如暴风雨般突如其来的天灾面前，人们毫无防备，只能眼睁睁地看着灾难的降临。首先，瘟疫如同从地狱深渊窜出的一头凶猛恶兽，它张牙舞爪、面目狰狞，以惊人的速度疯狂肆虐开来。所到之处，哀鸿遍野，百姓们纷纷病倒，生命之火在病痛的折磨下变得摇摇欲坠。

就在这生死存亡之际，琉璃挺身而出。她以果敢决绝的勇气和非凡的智慧，迅速推行了一系列近乎严苛的防疫措施。她就像一位身经百战、英勇无畏的战士，毫不退缩地冲向瘟疫这个敌人。她日夜奔波于大街小巷之间，组织人手对病患进行隔离救治；她亲自监督卫生清洁工作，确保每一个角落都不被瘟疫侵蚀；她还大力宣传防疫知识，教导百姓如何保护自己免受病魔侵害。

经过漫长而艰苦的斗争，琉璃的努力终于取得了成效。那头曾经不可一世的恶兽渐渐被驯服，疫情得到了有效控制。然而，正当人们刚刚松一口气的时候，另一头更为可怕的猛兽——饥荒，却趁着瘟疫造成的混乱之势猛扑而来。

饥荒这头巨兽张开血盆大口，露出尖锐獠牙，无情地吞噬着秦国的土地和人民。农田颗粒无收，粮仓空空如也，饥饿的阴影笼罩着每一个家庭。百姓们面黄肌瘦，眼神中充满了绝望和无助。原本繁华热闹的城市如今变得冷冷清清，街头巷尾弥漫着死亡的气息。

咸阳宫大殿之内，一片死寂，凝重的氛围犹如一潭死水，沉重得让人几乎窒息。一根根巨大而粗壮的石柱巍然耸立，它们共同撑起了那高耸入云、气势恢宏的殿顶。然而，即便是如此雄伟壮观的建筑结构，在此刻也未能给在场众人带来哪怕一丝一毫的安心之感。

只见嬴政身披一袭庄重肃穆的黑色龙袍，正襟危坐于那高高在上、象征着无上权力的王座之上。那身龙袍以精湛的技艺用金丝精心绣制而成的精美图案，在这略显黯淡的光线映照下，不时闪烁出令人胆寒的冷冽光芒，恰似夜幕中骤然划过天际的耀眼闪电，愈发衬托出他那张冷峻如霜的面庞。

此时的嬴政，双眉紧蹙，两道浓黑的眉毛紧紧地锁在一起，中间形成了一道幽深且绵长的沟壑，看上去就像是被岁月无情雕琢过一般，似乎永远也无法恢复往昔的平滑。他那对原本充满威严和霸气的深邃眼眸，如今已被满满的忧虑与疲惫所占据。他就这样沉默不语地凝视着下方毕恭毕敬站立着的群臣们，脑海之中飞速运转，苦苦思索着能够有效应对当前艰难困局的良策妙计。

在这静谧无声的时刻，只听得见嬴政的手指下意识地在王座两侧的扶手上轻轻地来回敲击着，发出一阵清脆而又单调的“笃笃”声。每一声轻响都如同重锤般击打在众人心头，使得整个大殿中的紧张气氛愈发浓烈起来。此时此刻，仿佛整个秦国的兴衰荣辱以及万千百姓的生死存亡全都沉甸甸地压在了这位年轻君主那并不宽阔的肩膀之上，令他感到举步维艰、呼吸困难。这声音如同一阵惊雷，在那空旷而又寂静得令人心生恐惧的大殿之内轰然炸响，并不断地来回激荡着，每一声都好似一把沉重无比的巨锤，毫不留情地、狠狠地砸落在群臣们的心脏之上。

只见他的面前，那一摞摞堆积成山一般高的赈灾奏折宛如一座小山丘般耸立着。这些奏折上面密密麻麻地书写着无数百姓所经历的悲惨遭遇以及他们发出的绝望呼救之声。那每一个字就像一根根尖锐至极的钢针，笔直地刺入到嬴政的心头，令他感到一阵钻心的疼痛。

沉默许久之后，嬴政终于缓缓地张开了口，他那原本威严有力的声音此刻变得低沉且沙哑起来，其中还夹杂着难以掩饰的疲惫之感与深深的无奈之意，仿佛是从那深不见底、幽暗阴森的山谷深处幽幽地传出来似的：“诸位爱卿啊……”他稍稍停顿了一下，似乎想要平复一下内心翻涌的情绪，但紧接着又继续说道，“如今这场可怕的瘟疫虽然已经初步得到了一定程度的控制，然而饥荒的问题却是日益严重起来。我们拨出的那些用于赈灾的粮食简直就是杯水车薪，根本无法满足众多灾民的需求；至于之前所推行的以粮换官之策略，其实际成效也是相当微小。面对如此艰难的局面，不知你们当中可有什么行之有效的良好计策能够拯救我大秦于水深火热之中呢？”

就在嬴政话音落下的瞬间，整个大殿之内突然陷入了一片死一般的沉寂之中，静得甚至让人能够清晰地听到彼此的呼吸声。群臣们一个个低垂着头颅，谁也不敢抬起头来与嬴政那充满压迫感的凌厉目光相对视。因为他们每个人的心中都非常明白，眼前这个问题已然关系到大秦帝国的生死存亡，乃是一道极其严峻且棘手的难题。稍有差池，便极有可能会导致大秦帝国陷入万劫不复的深渊之中，从此一蹶不振。

就在这千钧一发之际，只见那位白发苍苍、身躯略显佝偻的老臣王绾，双手颤抖着扶着拐杖，步履蹒跚地从人群中缓缓走了出来。岁月如刀，无情地在他那饱经风霜的面庞上刻下了一道道深深浅浅的沟壑，每一道皱纹仿佛都诉说着一段沧桑的历史。然而，尽管他的身体已被时光侵蚀得不再矫健，但他的眼神中却依然闪烁着一种超乎常人的沉稳和坚定不移。

王绾艰难地抬起那颗沉重的头颅，浑浊的双眼望向高高在上的嬴政，目光中充满了无尽的忧虑之色。他深吸一口气，用略带沙哑但依旧洪亮的声音说道：“陛下啊，依微臣之见，此时此刻，要想化解我们秦国目前所面临的这场粮食危机，唯一可行之计便是向其他国家请求借粮啊！”

嬴政听闻此言，剑眉微微一皱，那双深邃如海的眼眸中瞬间流露出一丝不易察觉的疑惑与沉思。他轻轻摇了摇头，语气凝重地回应道：“借粮之事，谈何容易！当今各国之间，彼此的利益关系可谓盘根错节、错综复杂。谁又能保证他们会心甘情愿地将宝贵的粮食借给我们呢？”

王绾赶忙再次躬身施礼，态度显得愈发诚恳且恭敬有加。他言辞恳切地继续进谏道：“陛下圣明！不过，微臣认为楚国或许可以成为我们借粮的首选目标。自古以来，楚国与我国一直保持着较为友好的邦交关系。而且，两国之间还有过多次联姻之举，就连我们的先祖宣太后也是出身于楚国的尊贵公主。如此源远流长的深厚情谊，想必楚王多少也会念及旧情。因此，微臣斗胆恳请陛下派遣使者火速前往楚国借粮，说不定楚王看在两国多年来的交情份上，能够慷慨相助，对我们伸出援助之手呐！”

嬴政听闻此言之后，微微颔首表示认同，随后便缓缓闭上双眼，整个人如同雕塑一般静止不动，但实际上其内心早已掀起惊涛骇浪，思绪如潮水般汹涌澎湃起来。只见他那修长的手指开始有节奏地轻轻敲击着座椅的扶手，发出一声声清脆而又细微的声响。

时间一分一秒过去，大殿之中一片寂静，唯有嬴政敲击扶手之声不绝于耳。终于，在漫长的思考过后，嬴政猛地睁开双眸，两道精光自其眼中一闪而过。此刻他的目光变得异常坚定，就好似已经做出了某种至关重要的决定。紧接着，他缓缓将视线投向下方站立的群臣，眼神中更是流露出一种让人无法抗拒的威严气息。

嬴政的目光犹如实质一般在群臣之间缓缓扫过，每一个被他注视到的大臣都不禁感到一阵心惊胆战。就在众人皆屏息凝神之时，嬴政的目光最终定格在了站在前列的李斯身上。此时的李斯身着一袭漆黑如墨的长袍，身形笔直挺立宛如一棵苍劲青松，显得格外引人注目。再看其面庞，冷峻刚毅、不苟言笑；一双眼眸深邃如海，其中不时闪烁出智慧的光芒，仿佛能够洞悉世间万物的本质。

“李斯！”嬴政突然沉声开口说道，虽然他的声音并不算高亢响亮，但其中所蕴含的力量却是令人不敢小觑。听到嬴政点名呼唤自己，李斯心头一震，赶忙快步向前走出几步来到殿中央位置，然后毫不犹豫地单膝跪地，并双手抱拳向嬴政行礼道：“微臣在！”

嬴政看着眼前这位自己颇为器重的心腹大臣，满意地点了点头后继续说道：“朕现命你作为使者前往楚国借粮。此次任务事关重大，不仅直接影响到我大秦国内千千万万百姓的生死存亡，更关乎整个国家未来的兴衰荣辱。因此，朕希望你此番出使能够顺利完成使命，成功借回粮食救民于水火。切记，无论遇到何种艰难险阻，都必须想尽办法达成目的！”

面对嬴政如此郑重其事的嘱托和期望，李斯心中也是倍感压力巨大。然而他并没有丝毫退缩之意，反而挺起胸膛大声回应道：“请陛下放心！微臣必当竭尽所能、全力以赴，哪怕赴汤蹈火也在所不惜。凭借微臣这三寸不烂之舌，定要为我大秦争取一线生机回来！”说罢，李斯再次向嬴政叩首拜谢，表示自己绝不辜负圣恩厚望。

数天之后，晨曦微露之际，李斯便已率领着一支规模不大但士气高昂的队伍出发了。他们携带着代表秦国最高权威的国书以及那份沉甸甸、饱含诚意的厚礼，踏上了这条充满未知与挑战的前往楚国之路。

一路上，李斯不敢有丝毫懈怠，他鞭策着胯下骏马，如风一般疾驰而过。马蹄声清脆而急促，仿佛战鼓擂动，扬起阵阵尘土。那漫天飞扬的尘土在后方形成一道长长的土龙，宛如李斯内心焦急情绪的具象化展现。

他深知此次任务之艰巨，时间紧迫如弦上之箭。因此，无论是白天还是黑夜，他都未曾停下匆忙的脚步，只为能够早日抵达楚国都城——郢都。路途遥远且艰辛，但李斯心中始终燃烧着一团炽热的火焰，那便是无论如何也要成功借到粮食，挽救正处于水深火热之中的秦国，绝对不能让陛下对自己的信任落空，更不能辜负千千万万秦国百姓殷切的期盼！

终于，经过数日不眠不休的奔波，郢都那巍峨壮观的城墙出现在了眼前。这座城市散发着古老而神秘的气息，令人心生敬畏之情。

进入城中后，李斯来不及欣赏城内繁华热闹的景象，径直朝着楚国朝堂而去。当他踏入那座金碧辉煌的殿堂时，不禁被其宏伟气势所震撼。只见楚王熊元端坐在高高的王座之上，王座由珍贵木材打造而成，并精心镶嵌着无数颗璀璨夺目的宝石。这些宝石在阳光的映照之下，散发出炫丽迷人的光芒，将整个朝堂装点得如同梦幻仙境一般。

熊元身穿着一袭华丽无比的王袍，上面绣满了精美的图案和祥瑞之物；头顶戴着象征王权至高无上的冕旒，珠帘微微晃动，遮挡住了他部分面容，但仍能透过缝隙看到他那悠然自得的目光。此刻，他正以一种居高临下的姿态注视着下方的群臣，神色之间流露出一种与生俱来的威严与傲慢之气。

而李斯则稳稳地站立在大殿中央，他的身姿挺拔如同一棵历经风雨却依然屹立不倒的苍松。双手恭恭敬敬地捧着那卷承载着秦国希望的国书，脸上的神情既庄重又坚定，毫无一丝怯意或退缩之意。

他缓缓地抬起头来，眼神坚定且坦然，毫无畏惧之色地迎着熊悍那锐利如鹰隼般的视线。只见他深吸一口气后，缓声开口道：“楚王陛下啊！现今之秦国正深陷一场巨大的灾难之中，饥荒犹如恶魔一般肆意横行，百姓们被迫背井离乡、四处流浪，生活困苦到了极点。我家大王心怀天下苍生，又念及与贵国长久以来建立的友好关系，故而特地派遣微臣前来拜见您，在此诚恳地恳求陛下能够大发慈悲，伸出援助之手，出借粮食以解燃眉之急啊！”

坐在王座之上的熊元听到这话，不禁微微挑起眉毛，嘴角随之勾勒出一抹似有若无的淡淡笑意。然而，这看似温和的笑容背后，却隐隐透露出几分让人捉摸不透的玩味之意。只听他轻启朱唇，略带嘲讽地反问道：“哦？向来强大无比的秦国，竟然也会有向我楚国求助的一天吗？”

站在下方的李斯闻言，心头猛地一紧，但他深知此刻绝不能乱了阵脚。于是乎，他迅速调整好自己的情绪，脸上依旧维持着那份从容不迫和镇定自若。只见他再次向着熊元微微拱手作揖，言辞恳切而又不卑不亢地回应道：“尊敬的楚王陛下呀！想当年，咱们秦楚两国可是世世代代都有着姻亲之缘，彼此之间的情谊可谓源远流长、深厚无比呐！如今秦国不幸遭遇这场劫难，实在也是走投无路之下的无奈之举啊！倘若楚国此次愿意慷慨相助，出借粮食给我们渡过难关，那么秦国必定会将这份深情厚谊牢牢铭记于心。待到他日秦国恢复元气之时，定会对楚国加倍回报，让这份恩情得以延续下去。”

熊元并没有马上给出答复，反而悠然自得地端起面前精致华美的酒杯，先是优雅地轻轻嗅了一下杯中佳酿散发出的醉人香气，然后才慢条斯理地将杯中之酒送入口中，浅浅抿上一小口。与此同时，他那犀利如刀的目光则一刻不停地在李斯身上来回扫视着，就好像正在仔细端详一件等待出价购买的珍贵商品一般。只见他那深邃的眼眸之中，隐约闪烁着一抹犹豫不决和深思熟虑的光芒，仿佛正在内心深处仔细权衡着出借粮食这件事情所带来的种种利弊得失。

此时，熊元缓缓地将手中的酒杯轻轻放在桌上，面色冷峻如霜，口中冷冷地说道：“虽说这秦国实力强大无比，然而现今却也深陷重重困境当中。如此情形之下，又有谁敢断言日后它不会突然掉转矛头，反咬我大楚一口呢？”伴随着话语声，其声音之中明显夹杂着一丝不易察觉的警惕之意以及深深的疑虑之情。

站在一旁的李斯听闻此言，心头不禁暗自叫苦不迭。不过，他毕竟久经官场，很快便强行让自己冷静了下来。紧接着，他向前迈出一小步，双手抱拳躬身施礼，恭敬地开口说道：“尊敬的楚王陛下啊，请您明鉴！我家大王乃是宅心仁厚、仁义无双的明君，向来都极为注重诚实守信之道。此番前来请求贵国出借粮食，纯粹只是想要帮助秦国那些正处于水深火热之中的黎民百姓摆脱苦难罢了，绝对没有其他任何不良居心或者险恶意图啊！倘若楚国愿意慷慨相助，那么我家大王情愿与楚国正式签署一份具有约束力的盟约，以此来永远确保两国之间能够长久保持和平友好的关系。”

熊元听完李斯这番言辞恳切的话语之后，原本坚定的目光之中瞬间闪过了一丝不易被人捕捉到的犹豫之色。随后，他微微转过头颅，将视线投向了站立在自己身旁的诸位大臣们身上，似乎是在无声地征询着他们对于此事的看法和意见。

“陛下，”一位身着华丽官服、面容严肃的大臣从队列中走了出来，双手恭敬地拱起，向着王座上的熊元行礼后高声说道，“秦国虽然实力强大，威震天下，然而当下他们遭受灾害侵袭，情况甚是危急。倘若我们此刻选择袖手旁观，毫不施以援手，恐怕日后会与秦国产生隔阂和仇怨啊。而且，如果趁此机会帮助秦国度过难关，让秦国欠下我国一份大大的人情，那么在未来两国之间的交流往来当中，对于咱们楚国必然有着极大的好处。”

熊元坐在高高的王座之上，微微颔首，表示认同这位大臣的观点。他那双深邃而睿智的眼睛再次投向下方的李斯，沉默片刻之后，才缓缓开口说道：“既然如此，本王念及两国多年来的友好情谊，决定借给你们秦国十万石粮食。但是，你必须清楚明白一点，这粮食可不是白白借给你们的。日后等秦国恢复元气之时，务必加倍归还于我楚国才行。”