第3章 蜕鳞

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最骇人的是西厢房那面铜镜。朱元璋经过时，镜中映出的不是他的倒影，而是戴着面具的石像。当他伸手触碰镜面，石像突然抬手按在相同位置，镜面瞬时爬满蛛网纹。裂纹中渗出黑色液体，在镜面汇成四行血诗：

\"龙战于野血玄黄

鳞蜕九重锁潇湘

廿八星霜催命符

镇抚原是祭坛香\"

正午时分，朱元璋在偏殿发现个地洞。洞口仅容一人通过，石阶上布满黏腻的青铜苔。他举着火把深入地下，佩刀的鳞片与石壁摩擦出点点火星。阶梯尽头是座青铜地宫，四壁刻满人面蛇身的浮雕，每张人脸都与他有七分相似。

地宫中央的祭坛上，九盏青铜灯围成环形。朱元璋走近时，灯芯无火自燃，绿焰中浮现出洪武二十八年的沙场——他看到自己身披龙袍倒在血泊中，心口插着柄青铜剑，剑格上赫然刻着\"镇\"字。更可怕的是，那些围攻他的将士，面容竟与城隍庙前的石像一模一样。

突然有冰凉触感爬上脚踝。朱元璋低头望去，满地铜浆正顺着他的靴子向上蔓延，那些液体中浮沉着无数\"镇\"字。佩刀发出绝望的悲鸣，鳞片开始片片剥落。千钧一发之际，他挥刀斩向祭坛，刀刃与青铜灯碰撞的刹那，整座地宫开始崩塌。

逃出地洞的朱元璋浑身沾满铜锈，手中佩刀已布满裂痕。夕阳将城隍庙染成血色，他惊觉九尊石像不知何时已贴到庙门前。中间那尊石像的面具裂开缝隙，露出半张正在微笑的脸——那确实是他的脸，但眼角带着他从不曾有过的阴鸷。

当夜暴雨再临。朱元璋蜷缩在漏雨的偏殿，看着刀身上的裂痕渐渐愈合。子时梆子响过，他突然听见甲胄摩擦声。透过窗纸破洞，他看见九尊石像正在雨中行走，青铜战靴踏过积水却不起涟漪。它们走向洪水深处，每一步都在水面留下燃烧的血脚印。

五更梆子敲响时，朱元璋发现心口的鳞状红斑已蔓延至右臂。他试着用刀尖挑破皮肤，流出的血珠在半空凝成小剑形状，落地竟将青砖灼出白烟。晨风吹开残破的窗纸，他看见洪水退去的街道上，赫然立着九座新坟。每座坟头都插着折断的青铜剑，剑柄朝天的角度，与地宫祭坛上的灯盏分毫不差。