她时不时撩开帘子往后瞧，总疑心谢北宸放不下架子，偷偷派了侍卫跟着。</p>

可除了飞扬的尘土与远去的官道，什么也没有，是她高估了自己在他心里的分量，自嘲一笑，靠向车厢壁，任由疲惫将自己淹没。</p>

经过几日走走停停的路程，姜思瑶即将抵达一个县城。</p>

住进客栈那晚，大堂人声嘈杂。</p>

姜思瑶寻了个角落坐下，要了碗素面，目光随意游移时，瞥见邻桌老者。</p>

那老者一袭洗得发白的灰袍，胡须垂至胸口，闭眼静坐，周身散发着落败之气，可姜思瑶莫名觉得，此人藏着一股深邃难测的劲儿，像久未出鞘却寒光依旧的利刃。</p>

她多看了两眼，终是没上前搭话。</p>

次日清晨，姜思瑶收拾行囊准备上路，刚走到客栈大堂，就见那老者端坐在门口，拐杖倚在身旁。</p>

她刚迈出门槛，背后传来一声苍老的呼唤。</p>

“小姑娘。”</p>

姜思瑶疑惑回头，见老者目光直直锁住自己，忙客气问道：“老人家，有什么事吗？”</p>

老者却仿若未闻，自顾自幽幽开口,“姑娘这一走，只怕是凶多吉少。”</p>

姜思瑶眉心紧蹙，满心疑惑,“您这话什么意思？我与您素不相识……”</p>

老者却不回应，拄着拐杖缓缓起身，蹒跚着朝门外走去，口中念念有词：</p>

“百人献祭，阴云覆邸。魑魅狂肆，神恩隐弭。哭嚎未已，生路见弭。炼狱开启，万劫待抵。”那声音沙哑低沉，却像重锤敲在姜思瑶心上。</p>

刹那间，东林庄子的惨烈景象如潮水般涌入脑海——大火烧了整夜，惨叫不绝于耳，血浸红了土地，百姓横七竖八倒在庄内，仿若人间炼狱。</p>

姜思瑶慌了神，丢开背包就追出去，晨曦微光里，老者身影消失得无影无踪。</p>

“不行，东林肯定有问题！”她心急如焚，当下雇了最快的马，马不停蹄朝京城奔去。</p>

一路上，风声呼啸，姜思瑶脑海中不断翻涌着老者的话。</p>

赶回京城时，天色阴沉得厉害，乌云沉甸甸地压在城头。</p>

姜思瑶站在京城熙攘的街头，身形单薄却透着一股倔强，勾勒出几分落寞。</p>

王府的方向就在眼前，她抬脚刚要迈步，却像被钉在了原地，双脚似有千斤重。</p>

那时决绝的自己，“这会儿回去，算什么呢？厚脸皮的回头客？”</p>

姜思瑶攥紧衣角，指节泛白，眼眶也泛起微红，狠心一跺脚，决然转身，往东林去了。</p>

东林的风带着泥土与新木的清香，姜思瑶一路打听，终是瞧见了那快竣工的寺庙。</p>

青瓦红墙在绿树环绕间拔地而起，飞檐斗拱精致非常，匠人们吆喝着搬运石料、雕琢木梁。</p>

来时，她满心忐忑，不住设想，要是碰到谢北宸，该如何解释。</p>

谁料一连几日，谢北宸的身影全无。姜思瑶帮着寺里分发干粮、安抚工匠，忙碌间隙，目光仍不自觉在人群里搜寻。</p>

一日午后，她给累得瘫坐在地的几个侍卫递水，顺口问道：“王爷近些日子不来瞧瞧工程进度，是京里政务太忙了？”</p>

为首的侍卫接过水，灌了一大口，叹气道：“姑娘有所不知，王爷生病卧床好些时日了，起都起不来，哪还能来东林。”</p>

姜思瑶手一抖，水洒了些许在裙摆上，心头像被重锤猛击。</p>

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