第84章 盛大的祭典

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咸丰十一年秋，湖南湘乡荷塘镇笼罩在一片肃杀之中。

远处的山峦如刀削斧劈，青灰色的天空下，一支身着素服的队伍缓缓行进在蜿蜒的山路上。

队伍最前方，曾国荃骑着一匹黑马，面色凝重如铁。

\"大人，前面就是烟溪湾了。\"，亲兵队长刘松山指着山谷中一片开阔地说道。

曾国荃微微颔首，目光越过层层山峦，落在远处那座新修的石牌坊上。

牌坊上\"忠烈千秋\"四个大字在秋阳下泛着冷光。

他深吸一口气，十年前吉安城下的那一幕又浮现在眼前——箭如雨下，李续宾率亲兵冲入重围，将他从死人堆里背出来的情景。

\"传令下去，全军整装，准备祭礼。\"曾国荃的声音低沉而沙哑。

队伍在山谷入口处停下。早已等候多时的当地官员和乡绅迎了上来。

为首的知县躬身道：\"曾大人远道而来，下官已经制备好祭品香烛。\"

曾国荃翻身下马，拍了拍沾满尘土的官服：\"李家后人可到了？\"

\"回大人，李公子已在墓前守候三日了。\"

曾国荃点点头，目光扫过随行的数十名湘军将领——彭玉麟、周宽世、鲍超、杨岳斌……这些身经百战的悍将此刻都沉默不语，脸上写满了肃穆。

他知道，这些人中不少都曾与李续宾并肩作战，有的甚至亲眼目睹了三河镇那场惨烈的败仗。

\"走吧。\"曾国荃率先迈步，沿着新铺的石阶向山腰处的陵园走去。

石阶两旁，新栽的松柏在秋风中摇曳。越往上走，曾国荃的心就越发沉重。

十年前，李续宾在吉安城下救他一命后，曾笑着说：\"九帅，他日若我不幸战死，还望您能照顾我的家小。\"当时他只当是玩笑，谁曾想竟一语成谶。

转过一道山梁，眼前豁然开朗。一座规模宏大的陵墓出现在众人面前，汉白玉的墓碑上刻着\"皇清诰授振威将军李公续宾之墓\"。

墓前平台上，摆放着数十张黑漆木椅，已有不少湘军将领提前到达，见曾国荃到来，纷纷起身行礼。

\"诸位请坐。\"曾国荃抬手示意，目光却落在跪在墓前的一个瘦弱少年身上。

那少年约莫十五六岁，一身重孝，正是李续宾的儿子李光久。

曾国荃走到少年面前，伸手将他扶起：\"贤侄请起。\"

少年抬头，眼中含泪却倔强地不让它落下：\"曾叔父……\"

只这一声称呼，曾国荃便觉喉头一紧。他记得最后一次见李续宾时，对方还抱着这个五岁的孩童，笑着说要教他骑马射箭。

如今父子阴阳两隔，只留下这孤儿寡母。

\"你父亲是我救命恩人，更是朝廷的忠臣。\"曾国荃拍了拍少年的肩膀，\"今日我带了三万两白银，是当年你父亲支援我吉字营的数额，现在物归原主。\"

身后亲兵抬上十个沉甸甸的红木箱，整齐地排列在墓前。

曾国荃转身面向众将领，深吸一口气：\"今日我等齐聚于此，祭奠忠烈。李续宾将军为国捐躯已近三载，然其忠勇之姿，犹在眼前。\"

彭玉麟起身道：\"九帅，李将军在天之灵，必感欣慰。\"

曾国荃点点头，从袖中取出一卷黄绢，缓缓展开：\"奉钦差大臣、两江总督曾国藩之命，今日特来祭奠李续宾将军。\"

全场肃立。秋风掠过山岗，卷起几片枯叶，在空中打着旋儿落下。

\"维咸丰十一年九月十五日，钦差大臣曾国藩遣弟国荃，谨以清酌庶馐之奠，致祭于振威将军李公续宾之灵……\"

曾国荃的声音在山谷间回荡，每一个字都仿佛重若千钧。

他读到\"吉安一役，公救我于万箭之中\"时，声音微微发颤；读到\"三河之败，公力战至最后一息\"时，眼中已有泪光闪动。

祭文读完，曾国荃亲自点燃三炷高香，插入墓前的青铜香炉。

青烟袅袅升起，在秋日的阳光下形成一道淡淡的烟柱。

\"献礼！\"

随着一声令下，亲兵们抬上早已准备好的三牲祭品——整猪、整羊、整牛，依次摆放在供桌上。

随后是象征性的纸钱、纸马、纸兵器，被投入熊熊燃烧的火盆中。