第280章 龙袍（1）

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\"果然是一人。\"施世纶沉思片刻，\"凶手抛尸时，尸体手指被石头刮断，随水流冲到了码头处。而龙袍和假印，则是后来有人故意抛下的。\"

\"为何如此肯定？\"黄天霸问。

施世纶指向河面：\"看那些鱼群。\"

众人顺着他手指方向望去，只见成群的白鲢正逆流而上，形成一条明显的洄游路线。

\"此时正值春季，白鲢洄游产卵，必沿固定路线。鱼群经过处水流湍急，杂物多被冲至下游。而龙袍质轻，若是与尸体同时抛下，应已被冲散。如今却在同一处发现，说明是不同时间抛入。\"

赵怀安恍然大悟：\"大人高见！那依您看，证物是从何处抛下的？\"

施世纶观察河水流向和鱼群路径，又询问了当地渔民关于水流速度的细节，最后断言：\"上游十里处，有个河湾，岸边有棵大柳树的地方。\"

黄天霸惊讶道：\"正是发现这尸体的地方！\"

\"不错。凶手在柳树湾杀人抛尸，而伪造证物者则选择在码头处抛下龙袍金印，意图制造一起惊天大案。\"施世纶目光炯炯，\"传令，所有人马立即赶往柳树湾！\"

柳树湾因岸边一棵百年老柳得名。时值初春，柳枝刚抽新芽，在风中摇曳。

施世纶站在柳树下，仔细观察地面痕迹。连日阴雨使泥土松软，他很快发现几处脚印和拖拽痕迹。

\"这里就是案发第一现场。\"他指着地上几处凹陷，\"尸体曾被放在此处，然后拖向河边。看这脚印，凶手至少两人。\"

赵怀安在柳树根部发现一块碎布：\"大人，这布料与尸体所穿相同！\"

施世纶接过查看，突然眼神一凝——碎布上沾有些许彩色丝线，与龙袍上的绣线极为相似。

\"黄天霸，\"他立即下令，\"你带人沿河岸搜索，看有无其他线索。特别注意有无绣坊或染坊。\"

众人分头行动。施世纶则与赵怀安走访附近村民。一个放牛的老汉告诉他们，五日前傍晚，曾听到柳树湾有争吵声，但因天快黑了，没敢过来看。

\"可还记得有几人？什么模样？\"施世纶问。

老汉摇头：\"只隐约听到有人说'绣坏了要赔'之类的话，然后就是扑通一声，像是什么重物落水。\"

\"绣坏了？\"赵怀安眼中精光一闪，\"大人，莫非...\"

施世纶微微颔首：\"去查查附近可有绣工。\"

日落时分，黄天霸带回重要消息：上游三里处有个小绣坊，主人方明德五日前失踪，与尸体死亡时间吻合！

\"更巧的是，\"黄天霸兴奋道，\"那绣坊近日接了一单绣龙纹的活计！坊主女儿说，她父亲是被几个官差模样的人叫走的，说是要改绣样，一去不回。\"

施世纶眼中闪过锐光：\"官差模样？可有凭证？\"

\"那姑娘说，其中一人腰间挂着个铜牌，上面好像刻着'漕'字。\"

\"漕运衙门的腰牌？\"赵怀安惊呼，\"这...\"

施世纶面沉如水：\"明日一早，去绣坊见那位姑娘。今晚先回衙门，我要仔细查验那具尸体。\"

回到衙门已近二更。施世纶不顾疲劳，亲自验尸。在油灯下，他发现了之前被忽略的细节：死者指甲缝里有少许红色颜料，右手虎口有长期持针留下的茧子，确系绣工无疑。

\"大人，\"赵怀安忽然指着死者耳后，\"这里有刺青！\"

施世纶凑近一看，那是一个小小的\"漕\"字，刺得极精细，若非仔细检查根本发现不了。

\"奇怪，\"赵怀安疑惑道，\"一个绣工为何要在耳后刺'漕'字？\"

施世纶沉思良久，突然拍案而起：\"我明白了！此人不仅是绣工，还是漕帮中人！漕帮成员常在隐蔽处刺'漕'字为记。他接绣龙袍的活计，恐怕另有隐情！\"

就在此时，外面突然传来一阵喧哗。黄天霸匆匆进来：\"大人，不好了！绣坊着火了！\"

施世纶大惊：\"那姑娘呢？\"

\"已派人去救，但火势极大...\"

施世纶二话不说，抓起官帽就往外冲。当他们赶到时，绣坊已陷入一片火海。所幸邻居已将方姑娘救出，但她受了惊吓，昏厥不醒。

\"好一场及时的火！\"赵怀安冷笑道，\"分明是要灭口！\"

施世纶凝视着熊熊烈火，火光映照下，他的面容格外坚毅：\"此案牵涉漕运衙门内部，甚至可能与前任总督有关。明日我要彻查衙门所有腰牌记录，看五日前有谁外出未归！\"

当夜，施世纶辗转难眠。龙袍、金印、命案、纵火...种种线索在他脑海中交织。他隐约感到，自己正被卷入一场巨大的阴谋旋涡之中。