第269章 马夫口供

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扬州城的初夏，空气中弥漫着潮湿与闷热。知府衙门后堂内，施世纶正伏案批阅公文，额头上渗出细密的汗珠。他抬手用袖子擦了擦，眉头微蹙——这江南的暑气，比北方的烈日更令人难耐。

\"大人！\"急促的脚步声伴随着呼喊从门外传来，施公抬头，见是衙役班头张勇匆匆闯入。

\"何事如此慌张？\"施公放下手中毛笔，沉声问道。

张勇单膝跪地，抱拳道：\"回大人，城西马市发生命案，一名马夫坠马身亡。但...此事蹊跷，死者死状怪异，仵作老周请您亲自前往查验。\"

施公眼中精光一闪，立刻起身：\"备轿！\"他心中暗忖，普通坠马案件绝不会惊动他这个四品知府亲自前往，必有隐情。

轿子穿过扬州城熙攘的街道，施公透过轿帘缝隙观察着这座繁华的江南名城。商贩吆喝声、孩童嬉闹声、车马轱辘声交织在一起，构成了一幅生动的市井画卷。然而在这表面的繁华之下，又隐藏着多少不为人知的阴暗？

轿子停在城西马市外，施公刚下轿，一股浓烈的马粪与干草混合的气味便扑面而来。马市上人群已被衙役疏散，只有几个看热闹的闲汉被拦在外围，踮着脚尖向内张望。

\"大人！\"仵作老周迎上前来，他年约五旬，面容枯瘦，一双眼睛却炯炯有神，\"死者王老六，是马市上专为客商照料马匹的马夫。表面看是坠马而亡，但...\"

施公抬手示意他不必多言，径直走向尸体。死者仰面躺在地上，约莫四十岁年纪，面色青紫，嘴角有白沫痕迹，双目圆睁，显是死前经历了极大痛苦。施公蹲下身，仔细检查尸体。

\"不是普通坠马。\"施公轻声道，手指轻轻拨开死者衣领，露出脖颈处一个几乎不可察觉的小红点，\"有针孔。\"

老周点头：\"大人明鉴。死者并非死于坠马，而是中毒。小的在他口中发现微量苦杏仁气味，疑似氰毒。更奇怪的是...\"他压低声音，\"死者坠马前，马鞍被人动过手脚。\"

施公眼中闪过一丝锐利：\"带我去看那匹马。\"

马厩内，一匹枣红色的骏马不安地踏着蹄子，见有人来，发出低低的嘶鸣。施公走近，轻抚马颈安抚它，然后仔细检查马鞍。突然，他的手指在马鞍内侧摸到一处异常——一根细如牛毛的钢针巧妙地嵌在皮革缝隙中，针尖还残留着些许暗色痕迹。

\"好精巧的机关。\"施公冷笑，\"将毒针藏于马鞍，骑乘时随着马匹颠簸，毒针便会刺入骑者体内。表面看是意外坠马，实则是精心策划的谋杀。\"

正在此时，一名衙役匆匆跑来：\"大人！那马夫...王老六他...他还有一口气！郎中说他随时可能断气，但一直撑着一口气不肯闭眼！\"

施公闻言立刻转身：\"带路！\"

马市旁一间简陋的草棚内，王老六被安置在一张木板床上，胸口微弱地起伏着，脸色已呈死灰。一位须发花白的郎中正在为他施针，见施公进来，摇头叹息：\"大人，毒已攻心，回天乏术。他强撑着一口气，怕是有什么未了之事。\"

施公走到床前，俯身轻声道：\"王老六，本官乃扬州知府施世纶。你有何冤屈，尽管道来，本官定为你做主。\"

王老六眼皮颤动，艰难地睁开眼，嘴唇哆嗦着，却只能发出微弱的气音。施公将耳朵凑近他嘴边，只听他断断续续吐出两个字：\"漕...标...\"

话音未落，王老六突然身体一僵，随即瘫软下去，再无气息。郎中探了探脉，摇头道：\"大人，他去了。\"

施公直起身，面色凝重。\"漕标\"二字在他脑海中回荡。漕标衙门掌管漕运，乃朝廷命脉，若与此案有关，必非小事。

\"查！\"施公对随行的师爷赵铭道，\"查清王老六近日行踪，接触过什么人，特别是与漕标衙门有无关联。另外，细查那匹马和马鞍的来源。\"

三日后，知府衙门书房内，施公与师爷赵铭、仵作老周正在汇总调查结果。

赵铭翻开册子，汇报道：\"大人，王老六平日老实本分，无甚劣迹。但据其邻居反映，近半月来常有陌生人来寻他，每次谈话都避人耳目。前日小的暗访马市，有个小马童说曾见王老六与一穿漕标衙门服饰的人密谈。\"

\"可查明那人身份？\"施公追问。

\"尚未确定，但据描述，极似漕标衙门书吏李德禄。\"赵铭压低声音，\"此人乃漕运总督刘大人的心腹。\"

施公眉头紧锁：\"继续。\"

老周接着道：\"那匹枣红马乃三日前一位北方客商寄存于马市的，据马市管事说，客商留下马匹后就不知所踪。马鞍制作精良，内侧暗藏机关，绝非寻常马具，倒像是...\"他犹豫了一下。

\"像是什么？\"施公追问。