第96章 牵涉南疆

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夜色如墨，细雨绵绵。

施世伦站在盐局后院的天井中，雨水顺着他的斗笠边缘滴落，在地上溅起一朵朵水花。他身后，施忠举着火把，火光在雨幕中摇曳，映照出地上那具黑衣人的尸体。

\"大人，这味道......\"施忠忽然皱了皱鼻子，他自幼嗅觉异于常人，能分辨出常人难以察觉的气味。

施世伦闻言，蹲下身去。雨水冲刷着尸体，却冲不散那股若有若无的香气。那是一种极为特殊的熏香，混合着龙涎香的醇厚与檀香的清冽，却又带着一丝说不清道不明的腥气。

\"这不是普通的熏香。\"施忠凑近尸体，仔细嗅了嗅，\"这种配方，我在京城都没闻到过。倒像是......\"他欲言又止。

\"像是什么？\"

\"像是南疆那边的调香手法。\"施忠压低声音，\"去年我在南疆办案时，曾在一个苗寨闻到过类似的香气。那里的祭司说，这种香能通鬼神。\"

施世伦眉头微皱。他伸手在尸体上摸索，忽然在腰间摸到一个硬物。取出来一看，竟是一柄柳叶飞刀。刀身薄如蝉翼，在火光下泛着幽幽蓝光，显然淬了剧毒。刀柄上刻着细密的纹路，像是某种符文。

\"大人，您看这里。\"施忠举着火把照向尸体的右手。只见那人的食指与中指指节处有着厚厚的老茧，显然是常年使用飞刀所致。

施世伦站起身，环视四周。盐局的后院并不大，却堆满了盐包。在火光的映照下，那些盐包投下诡异的阴影，仿佛一只只蛰伏的怪兽。

\"搜。\"他简短地下令。

施忠立即带着几名衙役开始搜查。不多时，他在一处墙角发现了异样。那里的青砖有被移动过的痕迹，砖缝中还残留着些许香灰。

施世伦走过去，蹲下身仔细查看。忽然，他的目光一凝。在砖缝深处，隐约可见一个暗红色的符号。他示意施忠将火把凑近，那符号渐渐清晰起来——那是一条盘曲的蛇，蛇信子吐得老长，蛇眼处镶嵌着一颗绿豆大小的红宝石。

\"这是......\"施忠倒吸一口凉气。

施世伦没有说话，但他的眼神变得异常凝重。这个符号他太熟悉了，十年前，他刚入仕时经办的第一起大案，就与这个符号有关。那是一个神秘组织的标志，他们自称\"赤练\"，专门从事暗杀、走私等勾当。但自从那起案子后，这个组织就销声匿迹了。

\"大人，这案子怕是不简单。\"施忠低声道。

施世伦点点头。他站起身，雨水顺着他的脸颊流下。远处传来更夫的梆子声，已是三更天了。

\"把尸体带回衙门，让仵作仔细查验。\"他吩咐道，\"另外，派人暗中盯着盐局的账房先生。我总觉得，这案子与盐税有关。\"

施忠领命而去。施世伦站在原地，望着那具渐渐被雨水浸透的尸体，心中升起一丝不祥的预感。这个案子，恐怕会牵扯出更大的阴谋。

夜色如墨，扬州城的街道上早已没了行人。施世伦站在盐局高墙外，抬头望着那一片漆黑的院落，眉头微皱。夜风拂过，带来一丝若有若无的香气，那味道极淡，却让他心头一跳。

\"大人，都准备好了。\"施忠压低声音说道。这位跟随他多年的护卫，此刻正蹲在墙根下，手中握着一卷绳索。