第2章 暗红色血珠

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寒雾笼罩的坊市，乔伊伊将最后半块炊饼塞进翠儿手中。

靛青池边的冰晶在她指尖消融，昨夜纠缠脚踝的莲茎已化作墨绿色纹路，蜿蜒没入粗布袖口。

\"小姐，城南西市当真要去？\"翠儿盯着她苍白的唇色，\"那些槐树...\"

\"正是西市槐树最多。\"乔伊伊拢紧补丁摞补丁的灰鼠皮袄，青石板缝里钻出的车前草忽然挺直茎秆，在她鞋尖聚成小小的绿冠。

辰时的鼓声穿透薄雾，西市旗幡次第展开。

当她们拐过酒肆朱漆抱柱，七八个挑夫突然横过扁担拦住去路。

为首的黑脸汉子啐出槟榔渣：\"晦气星还想找活计？

克死老王爷的丧门...\"

翠儿正要争辩，乔伊伊突然攥住她手腕。

街边柳树上垂落的枝条无风自动，将黑脸汉子后领猛地扯向墙面。

砰然巨响中，众人惊恐地看见墙缝里钻出蛛网般的藤蔓。

\"鬼...鬼啊！\"挑夫们扔下箩筐逃窜。

乔伊伊喉间泛起腥甜，借着扶住柳树的动作咽下血沫。

树皮下传来细微颤动，昨夜那种温热力量竟顺着掌心流入丹田。

她忽然明了——这些草木在反哺她的损耗。

\"小姐快看！\"翠儿指着前方惊呼。

三十步外的茶摊旁，赵护卫正将银锭抛给卖胡饼的妇人。

那妇人接过钱却白了脸色，忙不迭收起\"招工\"木牌。

乔伊伊眯起眼睛，看见更多眼熟的王府徽记在商铺幌子上若隐若现。

日头升至中天时，她们已被十九家店铺拒之门外。

布庄李老板扯着鼠须打量乔伊伊染蓝的指尖，突然抓起算盘挡在身前：\"王妃...不，乔娘子这双妖手，怕不是碰什么烂什么？\"

门外响起刻意压低的嗤笑。

乔伊伊转身时裙摆扫过门槛，檐角冰棱突然坠落，正砸在赵护卫藏身的灰瓦上。

碎冰溅入他后颈的瞬间，乔伊伊捕捉到槐树叶在檐角急颤三下。

\"掌柜的见过蓝靛染丝吗？\"她忽然抓起柜上布头，\"晨露浸润的茜草根，混着卯时采摘的槐米...\"

李老板的瞳孔骤然收缩。

那些普通布匹在她指尖流转间，竟泛出孔雀翎羽般的幻彩。

当乔伊伊故意让布匹擦过砚台，墨迹突然化作翩飞的蝶形纹样。

\"妖术！\"李老板打翻茶盏，\"来人！快...\"

呼喝声戛然而止。

乔伊伊腕间藤纹微闪，掌柜的舌头突然粘住上颚。

她凑近冷汗涔涔的中年男人，用只有两人能听见的声音说：\"酉时三刻，让令郎别再碰赌坊骰子——它们灌的是水银。\"

暮色渐浓时，乔伊伊拉着翠儿蹲在胭脂铺后巷。

她将三枚铜钱按在墙缝，青苔立刻裹住钱币，片刻后吐出七片金叶子。

\"小姐怎么知道李掌柜儿子...\"

\"他袖口沾着骰子上的朱砂。\"乔伊伊突然剧烈咳嗽，指缝间钻出嫩芽，\"这些金叶只能维持三日，足够我们...\"

话音未落，整条街的灯笼突然同时爆响。

赵护卫带着巡夜武侯破门而入，却见满地槐叶盘旋成漩涡，哪里还有主仆二人的踪影。

戌时的更鼓声中，乔伊伊浸在护城河边的芦苇丛里。

她将溃烂的指尖伸入冰水，看着血色在浮冰下游成细线。