“想不到秦湘为了权力竟肯连自己的美色与妹妹都牺牲了，此女着实可怕，不知太子知情与否，但想必知道了也是睁一眼闭一眼吧。”瑞王径自走到桌旁，斟了一杯茶坐下。

“你直接说他们是一丘之貉吧，太子为了皇位，秦湘心里也只有那顶后冠，不过……你不也牺牲了我么？”沈青彦斜斜地睨了他一眼。

瑞王神色有些不自然：“抱歉，但张太傅之女与秦丞相之女我只能选其一，你明白的。”

沈青彦没有作声，他自然明白，那时瑞王还不能明目张胆地与太子角逐，张太傅在朝中的势力虽不及秦丞相，但在民间却颇有威望，两相权衡之下，便由他介入了太子与秦湘之间。如今想起，他们的手段似乎也不见得比别人光明。

“这几年确实难为你了。”瑞王由衷而叹。

“是啊。演戏演多了，我都快忘了自己本性如何了。但你若是真的感激我，日后便当一个好皇帝吧。也不枉我……”他苦笑，生生打断了后半句话，许是怕说出来了，内心便又要受一次煎熬吧。

他本无意角逐功名，奈何却无法拒绝好友的请求。

他答应过他娘绝不重蹈他父亲的覆辙，岂料他竟还比不上他父亲。

他起过誓此生定不负秦瑶，可最终却只能默然地送她离开……

瑞王看着他沉默了一阵，又问：“为何放她走？你若是强留，她亦无计可施。”

沈青彦抬头望天，笑容苍白无比：“她若是下定了心思要走，谁也留不住，难道非得逼得她以自己的性命作威胁我才放手？再者，如今局势未稳，他日我们若是落败了，你要我留下她陪我一起送死么？”

“我们不会败！”瑞王眉心一皱，声音一厉。

“胜了又如何？”沈青彦收回自己视线，扭头凝视着他，“他日即便你登基为帝，可眼下外患未除，内忧甚多，政权未稳之前，你能承诺放我走么，我的好兄弟？”

既然给不了她想要的，倒不如暂且放她离开……

瑞王沉默了许久：“我……欠了你一个妻子。”

沈青彦摇摇头：“不，你没欠，是我欠了她。”

“只是，秦家那边你要如何交待？若叫秦湘知道了，恐怕会起疑。”

“交待什么？”沈青彦无所谓地垂下双肩，“‘秦瑶’身体抱恙，此刻仍在观云别院休养……”

他苦笑着注视着手中的白玉，玉还是好玉，可人已不在，要玉又有何用？

“此玉暂且帮我保管着吧，待这一切都结束后再还与我。”他将白玉抛给瑞王道，别首又望向窗外，双目无神。

不知，到那个时候，是否还来得及……

更不知，他是否能活到那个时候……

熙景三十年十一月，帝薨，太子令后宫女眷及宦官等近五百人殉葬，百姓皆愤其残暴，却敢怒不敢言。

十二月，瑞王以太子暴戾为由，率手下禁兵八千人起兵，太子则以亲兵一万人、原禁军统领刘为手下三千人及青衣骑五千人与之对抗，形势一度对瑞王极为不利，然而是月下旬，青衣骑首领沈青彦却阵前倒戈，助瑞王大败太子军，占领了皇城。而太子军溃散，仅部分余党在外逃窜，太子夫妇亦不知所踪。

翌年初，瑞王登基，改国号为永瑞，并以仁为政，大赦天下，就连秦家，亦只是被没收了家财，贬为庶民，家族中人三代以内不得入朝为官。

而此时，秦瑶已到了柳江城，刚刚盘下了柳江客栈，正愁眉苦脸，束手无策……